ALGÉRIE. ( Histoire.) S'il faut en croire Salluste, qui avait été gouverneur de la Numidie, et qui s'appuyait sur des traditions populaires et sur les livres du roi numide Hiempsal, toute la contrée connue maintenant sous le nom général de Barbarie, et par conséquent l'Algérie, eut pour premiers habitants les Gétules et les Libyens, penples sauvages, vivant sans lois, sans gouver. nement, se nourrissant de la chair des bêtes fauves et de l'herbe des champs, se reposant là où la nuit les surprenait.

« A la mort d'Hercule, qui périt en Espagne, selon l'opinion répandue en Afrique, son armée, composée d'hommes de toutes les nations, se trouva sans chef; aussi ne tarda. t-elle pas à se disperser. Parmi les peuples qui la composaient, les Mèdes, les Perses et les Arméniens, passèrent en Afrique et vinrent s'établir sur les côtes de la Méditerranée. Les Perses s'approchérent davantage de l'Océan ; ils se firent des cabanes avec leurs vaisseaux renversés; se mêlèrent aux Gétules par des mariages, et comme, dans leurs fréquentes excursions, ils avaient changé souvent de demeures, ils se donnèrent à eux-mêmes le nom de Numides. Encore aujourd'hui, les habitations des paysans numides, appelées Mapales, ressemblent assez, par leur forme oblongue et leurs toits cintrés, à des carènes de vaisseaux.

«<< Aux Mèdes et aux Arméniens se joignirent les Libyens, peuple plus voisin de la mer d'Afrique que les Gétules, qui étaient plus près du soleil et de la région de feu. Ils ne tardèrent pas à bâtir des villes; car n'étant séparés de l'Espagne que par un détroit, ils purent établir avec ce pays un commerce d'échange. Les Libyens altérèrent peu à peu le nom de Mèdes, et, dans leur idiome barbare, les appelèrent Maures.

« Les Perses furent ceux dont la puissance prit le plus rapide accroissement; bientôt l'excès de leur population força les jeunes gens de se séparer de leurs pères et d'aller occuper, près de Carthage, le pays qui porte aujourd'hui le nom de Numidie.

« Dans la suite les Phéniciens, les uns pour délivrer leur pays d'un surcroît de population. les autres, dans des vues ambitieuses, engagèrent à s'expatrier la multitude indigente et quelques hommes avides de nouveautés; ils fondèrent sur la côte maritime, Hippone, Hadrumète et Leptis, et ces villes, bientôt florissantes, devinrent l'appui ou la gloire de la patrie. Pour ce qui est de Carthage, j'aime mieux n'en pas parler que d'en dire trop peu (1).

Sans discuter le plus ou le moins de vraisemblance de ces traditions, dont Salluste luimême déclare ne vouloir pas accepter la responsabilité (2), nous en rapporterons une autre qui nous a été conservée par Procope. Suivant cet historien, à l'époque de l'invasion de la Palestine par Jésus (Josué), fils de Navé, tous les peuples qui habitaient la région maritime, depuis Sidon jusqu'aux frontières de l'Égypte, et qui obéissaient à un seul roi, les Gergéséens, les Jébuséens, et les autres tribus nom- ◄ mées par les livres des Hébreux, abandonnèrent leur patrie pour échapper au glaive exterminateur des Israélites, traversèrent l'Égypte, allèrent s'établir en Afrique, dont ils occupèrent toute la côte septentrionale jusqu'aux colonnes d'Hercule, et fondèrent dans cette contrée un grand nombre de villes, dans les quelles la langue phénicienne était encore eu usage de son temps, au sixième siècle de l'ère