de Tennessee, organizado y establecido sobre una fracción de la superficie correspondiente á la Carolina del Norte. Y las soledades antedichas, en que se hallaban frente á frente las tribus nativas con los audaces invasores y colonizadores y que poco á poco habían de ir cayendo, por negociación, ó por otros medios, en manos de la grande Union, comprendían, por una parte, lo que se llamaba el "Territorio del Noroeste" formado por lo que hasta 1763, en que fué cedido á los Ingleses, se conoció con el nombre de "Nueva Francia," y en que, en el transcurso de los años, se han levantado los Estados de Michigan, Ohio, Indiana, Illinois, Wisconsin, y una porción del de Minnesota, y por la otra, el territorio en el cual, en 1817 y 1819, se levantaron respectivamente los Estados de Mississippí y Alabama. Según refiere WASHINGTON IRVING, al ocuparse en su "Vida de Jorge Washington" de las diferentas disputas que había habido entre franceses é ingleses antes de 1763 sobre la soberanía del territorio por donde corre el río Ohio, un anciano indio de la tribu de los Delaware, preguntó á CHRISTOPHER GIST, agrimensor encargado por la Legislatura de Virginia de medir una porción de aquellas tierras, lo que sigue: "Los franceses" dijo "reclaman todo el terreno á un lado del Ohio; los ingleses reclaman todo el que está del otro lado; ¿donde, se hallan entonces las tierras del indio?" La Historia ha dado la respuesta. La población total de los Estados Unidos de América, en 1800, según el censo de aquel año, ascendió á 5,308,483 habitantes. Del otro lado del Mississippí, y ocupando el inmenso espacio que media entre la margen derecha de aquel río como límite oriental y las Montañas Rocallosas, el río Arkansas, el Rio Rojo, y el Rio Sabina basta su boca en el Golfo de México, como límite occidental, se extendía la antigua Louisiana de cuya adquisición por los Estados Unidos de América queda ya hecha mención. Y al oeste de la Louisiana, entre los límites arriba dados y la costa del Pacífico estaba España, cuyas posesiones por la parte del norte no vinieron á quedar limitadas definitivamente hasta 1819, en que por virtud del tratado firmado en Washington el 22 de febrero de aquel año por Mr. JOHN QUINCY ADAMS, Secretario de Estado y Don LUIS DE ONÍS, Enviado Extraordinario y Ministro Plenipotenciario de España en los Estados Unidos de América, quedó determinado que corriese la línea fronteriza á lo largo del paralelo 42 de latitud septentrional. Como se ve por el mapa, entre el citado paralelo 42 y las posesiones británicas, y entre el límíte occidental de Luisiana que está allí marcado por las Montañas Rocallosas, quedaba el gran espacio en forma de trapecio irregular que se conoce en la historia con el nombre de "País del Oregón." Todo el título en que los Estados Unidos de América podían apoyarse para reclamar la soberanía de aquel territorio consistía en el descubrimiento por el Capitán GRAY en 1792 de la boca del río Columbia; y este título, no acompañado por hechos que demostrasen la ocupación de lo descubierto, no habría sido tal vez bastante para hacer frente á una pretensión de otros Gobiernos ó impedir el establecimiento en la costa de una colonia extranjera que tal vez no fuera fácil desalojar. El estado en que se encontraba aquella porción del globo antes del descubrimiento de la boca del río Columbia, y años después de este suceso, justificaban suficientemente estas aprensiones. Veinte años antes de que se efectuara la compra de Luisiana había propuesto el Presidente JEFFERSON que, como paso preparatorio al planteamiento por los Estados Unidos de un establecimiento permanente del lado del Pacífico, se hiciese una exploración de la costa noroeste de América. Pero esto al fin no llegó á efectuarse hasta el año de 1803, en que á consecuencia y en virtud del Mensaje que el Presidente JEFFERSON dirigió al Congreso el 18 de enero de dicho año se organizó la Expedición de LEWIS y CLARK de que se trsta en articulo. Ella no fue muy numerosa en su personal; pero se compuso de gente escogida y capaz de todo punto de realizar su objeto. Iban en ella nueve jóvenes Kentuckianos, catorce soldados del ejército regular, dos boteros canadenses, un intérprete versado en las lenguas indias, un experto "cazador,” á quien probablemente estaba encargada en especial la provisión del sustento, y algunos sirvientes. Los dos jefes, capitanes ambos en el ejército regular, MERRIWETHER LEWIS Y WILLIAM CLARK, tenían ambos la confianza del Presidente. El primero había sido hasta aquel momento su Secretario privado, y había dado grandes pruebas de su notable inteligencia y laboriosidad. La expedición pasó el invierno de 1803 en el campamento de Dubois (Dubois camp) establecido á orillas del Mississippi, del lado de Illinois, á poca distancia del río de Missouri; y cuando estuvieron concluidos todos los preparativos se puso en marcha, mayo 14 de 1904, con rumbo hacia el oeste. Después de haber subido por el Missouri hasta una gran distancia, llegaron los viajeros á las localidades habitadas por los indios Mandanos (Mandan Indians), en lo que hoy se llama North Dakota. Allí estuvieron el invierno de 1904, y en la primavera del año siguiente (abril 7 de 1805) dejaron "en buen espíritu" el Fuerte Mandano (Mandan Fort) y continuaron su viaje aguas arriba de Missouri. Al llegar á cierta altura abandonaron la navegación de este río, y emprendieron su marcha hacia el Pacífico, atravesando con extrema dificultad las Montañas Rocallosas, y entrando por fin en Oregon el 12 de agosto, donde encontraron otros montes cubiertos de nieve que parecían cerrarles el paso. Vencida que fue esta dificultad, y llegados á fines de setiembre á las llanuras que se extienden hasta la costa, navegaron en canoas las aguas del río denominado Kooskoosky ó Clearwater, y alcanzaron por fin el 7 de noviembre la boca del Columbia, posesión como queda dicho de los Estados Unidos de América, á 4,000 millas del punto de partida de la expedición. Allí construyeron un compamento fortificado (Fort Clatsop), donde pasaron el invierno; y de allí partieron, en viaje de regreso, el 23 de marzo de 1806. La historia de esta memorable expedición que consumió, en la ida y en la vuelta, dos años y cuatro meses, está escrita en dos tomos que se publicaron en Philadelphia en 1814. De ella se hizo más tarde, en 1843, en New York, una edición aumentada, por ALEXANDER McVICKAR. Esta exploración robusteció el título de descubrimiento. Nueva robustez le dió inmediatamente después el establecimiento conocido con el nombre de "Astoria settlement." Por fin lo completaron, ponién dolo fuera de disputa, el tratado con España de 1819 que ya se ha mencionado, y el celebrado con la Gran Bretaña el 15 de junio de 1846. La adquisición de Oregón dió á los Estados Unidos de América una porción considerable de la costa del Oceano Pacífico. Ella fue, puede decirse, una de las causas directas que condujeron á la adquisición de California, y más tarde de Alaska. Las de Hawaii, Guam, y las Filipinas pueden también considerarse relacionadas estrechamente con ella. Y como á la expedición de LEWIS y CLARK hay que referirlo todo en último resultado, es simplemente justo considerar á aquella como uno de los acontecimientos de mayor trascendencia en la historia del país. Todo este territorio, que como queda expuesto, pasó definitivamente, es decir, sin posibilidad de posterior disputa, á los Estados Unidos de América, por virtud del tratado celebrado entre ellos y la Gran Bretaña el 15 de junio de 1846, ocupa un área de 307,000 millas cuadradas, y tiene por límites al sud y al norte, respectivamente, los paralelos 42° y 49° de latitud norte, al este las Montañas Rocallosas, y al oeste el Océano Pacífico. En él se encuentran en el día los Estados de Washington, Oregón é Idaho, una porción bastante extensa del de Montana y un fragmento del de Wyoming. La población total de este "país" ascendía en 1850 á 13,294 habitantes. El censo de 1900 la hace subir á 1,200,000. Su riqueza de entonces comparada con la de hoy puede verse por la siguiente tabla: El presente Estado de Washington, que fué organizado como "Territorio" en 2 de marzo de 1853, y admitido en la Unión como Estado el 11 de noviembre de 1889, tenía en 1889 una población de 11,564 habitantes, que en 1903 había subido á 650,000. La riqueza agrícola se calcula en el día, como sigue: Propiedades rurales.. Productos agrícolas.. Ganadería $140, 040, 547 34, 827, 495 196, 000, 000, 000 La riqueza industrial del Estado representa $86,795,051. 22, 159, 207 El Estado de Oregón, que fué admitido como tal en 14 de febrero de 1859 y había sido organizado como "Territorio" en 14 de agosto de 1848, tenía en 1860 una población de 52,465 habitantes, que subió en 1903 á 500,000. Su comercio exterior en 1903 estuvo representado como sigue: Importaciones Exportaciones Movimiento total...... $2,774, 784 10, 820, 844 13, 595, 628 La longitud de los ferrocarriles de este Estado en 1900 llegaba á 1,671 millas. Allí se cultiva la remolacha, y se prepara la azúcar extraída de dicho fruto. La cosecha del último año subió á 12,000 toneladas, que rindieron 2,880,000 libras de azúcar, cuyo valor subió á $144,000. Se considera en el Gobierno que este Estado es uno de los llamados á hacer de la Unión Americana una gran productora de azúcar. La metrópoli comercial de este Estado es la ciudad de Portland, que en 1850 tenía 821 habitantes, y hoy tiene 125,000. En ella es donde va á celebrarse el año próximo la festividad centenaria que ha dado margen á este escrito. El Estado de Idaho, admitido como tal en la Unión el 3 de julio de 1890, había sido organizado como "Territorio" el 3 de marzo de 1863. Su población en 1870 subía á 14,939 habitantes. Hoy sube á 200,000. El Estado de Montana, organizado como "Territorio" en 26 de mayo de 1864, y admitido en la Unión como Estado el 8 de noviembre de 1889, tenía en 1870 una población de 20,412 habitantes. Hoy tiene 275,000. El Estado de Wyoming, admitido como tal en la Unión el 10 de julio de 1890, había sido organizado como "Territorio" el 25 de julio de 1868. Su población en 1870 era de 8,935 habitantes. Hoy es de 125,000. |